Duhan van der Merwe otrzyma kolejną szansę, by odzyskać formę i powalczyć o miejsce w reprezentacji Szkocji. Edinburgh wypuści go na ostatni mecz URC przed listopadowymi spotkaniami reprezentacji, w sobotę w Treviso z Benettonem.
Ogromny skrzydłowy opuścił boisko już w 18. minucie powrotu po urazie kostki w piątkowym meczu z Lions, wygranym przez Edinburgh 31:10 na własnym stadionie. Doznał zwichnięcia palca. Mimo to został powołany do szkockiej kadry na listopadowy blok Nations Championship, choć ma za sobą niewiele minut gry. Van der Merwe liczy teraz na bardziej udany występ na Stadio Monigo, tydzień przed meczem Szkocji z Nową Zelandią, który otworzy trzy spotkania na Murrayfield w przyszłym miesiącu. Później zagrają z Australią i Japonią.
Trener Edinburgh Sean Everitt przekazał, że Van der Merwe wygląda dobrze. „Trenował ze reprezentacją na początku tygodnia, tak jak pozostali reprezentanci, a dziś będzie z nami. Szybko wróci do pełnej dyspozycji i cieszy się, że dostanie kolejną szansę. Na piątkowym meczu nie grał długo” – powiedział.
Graham nie wraca do gry w klubie
Drugi skrzydłowy, Darcy Graham, opuścił mecz z Lions z powodu napięcia łydki. Szkocja nie zwolniła go jednak do klubu, mimo że w tym sezonie rozegrał tylko jeden pełny mecz, 60 minut przeciwko Toulon 16 października.
Everitt przyznał, że Graham „jeszcze całkowicie nie wyzdrowiał” i nie może być rozważany przez Edinburgh. Dodał jednak, że powinien być gotowy, jeśli Szkocja wystawi go przeciwko All Blacks. „Jest teraz z reprezentacją, więc najlepiej dla niego będzie, jeśli w tym tygodniu nie zagra, zwłaszcza że przed nim ważne mecze testowe. Mamy w klubie zawodników w dobrej formie i chcemy na nich stawiać” – powiedział Everitt.
Reprezentacja zwolniła także flankera Liama McConnella. To sugeruje, że 22-letni talent może nie być pierwszym wyborem Gregora Townsenda do wyjściowego składu na mecz z Nową Zelandią, mimo znakomitego początku sezonu. „Cieszymy się, że Liam wraca. Kilka tygodni temu miał odpoczynek, a teraz jest w świetnej formie. Jest dla nas bardzo ważny w ustawieniu, a jednocześnie jest jednym z najlepszych flankerów w Szkocji” – ocenił Everitt.
Powroty i zmiany w składzie
Alec Hepburn wraca na pozycji loosehead po trzech meczach pauzy z powodu wstrząśnienia mózgu. Harris Morris wchodzi do pierwszej piętnastki jako hooker, a Pierre Schoeman i Ewan Ashman pozostają w kadrze Szkocji przed meczem z All Blacks. Flanker Freddy Douglas również wraca na pozycję openside, po tym jak opuścił mecz z Lions z powodu wstrząśnienia mózgu.
Douglas prowadzi w klasyfikacji URC pod względem odbiorów piłki. Ma ich osiem w trzech meczach. Podobnie jak numer 8 i kapitan Magnus Bradbury, został pominięty w szkockiej kadrze na Nations Championship, choć wielu uważa to za niesprawiedliwość.
Miejsca nie znaleźli także weteran, drugi rzędowy Grant Gilchrist, ani młodzi zawodnicy, prop Ollie Blyth-Lafferty i scrum-half Hector Patterson. Townsend powołał 37 zawodników, a z Edinburgh tylko pięciu.
Everitt zaapelował jednak do pominiętych, by utrzymali wysoki poziom gry. Według niego w listopadzie na pewno pojawią się okazje, bo kontuzje są częścią sportu. „Wiedzą, gdzie są, i wiedzą, że ich gra może się rozwijać. Myślę, że trenerzy reprezentacji wyjaśnili im, czego się od nich oczekuje” – powiedział.
O Douglasie mówił: „Freddy po prostu każdego dnia solidnie wykonuje swoją pracę. Na pewno chce pokazać się z dobrej strony, bo w listopadzie będą szanse. Kontuzje są nieodłączną częścią tego sportu, a ci, którzy do nas wrócili, mają szansę zapracować na powołania”.
O Bradburym dodał: „Maggie to wojownik i nie pierwszy raz jest w takiej sytuacji. Gra dla nas dobrze. Oczywiście są różne opinie na temat tego, czego potrzebuje reprezentacja, i to jest w porządku. Myślę, że przekazano mu te uwagi. Dla niego najważniejsze jest utrzymanie obecnej formy. Czasem zawodnik grający jest w lepszej sytuacji niż ten, który nosi torby w Oriam”.
Edinburgh chce pięciu zwycięstw z rzędu
Edinburgh, zaskakujący lider URC na początku sezonu, ma mocniejszą pozycję wyjściową. Drużyna chce wygrać piąty mecz z rzędu od początku rozgrywek, co wyrówna jej najlepszy start z sezonu 2015/16, kiedy w starym Pro12 wygrała pierwsze cztery spotkania.
„Cieszę się, że wszyscy są dostępni. Dzięki temu mamy ciągłość, a treningi i przygotowania są łatwiejsze” – powiedział Everitt. „Przekazuję im, że mają szanse i muszą dalej pukać do drzwi. Młodzi zawodnicy muszą też rozumieć, gdzie są i ile meczów rozegrali na najwyższym poziomie, zarówno w URC, jak i w EPCR oraz Champions Cup”.
Trener dodał: „Młodemu zawodnikowi bywa trudno się przebić, bo doświadczenie na poziomie międzynarodowym wiele znaczy. Ludzie patrzą na formę i mówią, że w krótkim terminie ten zawodnik jest lepszy od tamtego. Ostatecznie jednak trzeba grać na najwyższym poziomie, a wybór zawsze padnie na doświadczenie”.
Zmiany w ławce Edinburgh obejmują Callum Hunter-Hill, który zastąpi Marshalla Sykesa jako zmiennika w drugiej linii. Fly-half Ross Thompson, który w tym sezonie nie zagrał ani minuty, zastąpi Cammy’ego Scotta. Hooker Jerry Blyth-Lafferty dołączy do rezerwowych.
Trudny wyjazd do Treviso
Edinburgh wygrało 15:14 w Treviso na początku stycznia, ale w czterech poprzednich sezonach URC zawsze przegrywało na Stadio Monigo. Zespół Wayne’a Pivaca zajmuje 15. miejsce w tabeli. Po remisie z Dragons ma na koncie trzy wąskie porażki, w tym ostatnią, 24:20 u siebie z Glasgow.
„Uważam, że przegrali ten mecz niesłusznie” – ocenił Everitt. „Prowadzili przez cały czas, aż do ostatnich minut. To dobry test dla nas i dla naszej odporności na wyjeździe. To część naszego rozwoju, musimy lepiej grać poza domem”.
„Przed pierwszym meczem z Ulsterem byliśmy jako grupa pewni, że możemy wygrywać na wyjeździe. Jestem bardzo zadowolony. Nie spodziewałem się czterech zwycięstw na cztery, ale piąte jest w zasięgu” – dodał.
„Mamy dobre połączenie młodości i doświadczenia. Najlepsze jest to, że duch naszej drużyny, zawodnicy, którzy trenują tu każdego dnia i nie dostają powołań do reprezentacji, oraz młodzi, którzy przychodzą z akademii, walczą o miejsce w składzie. Utrudniają nam wybór, co jest świetne dla klubu w przyszłości”.
Skład Edinburgh na mecz z Benettonem
Pierwszy skład: 15 Piers O’Conor; 14 Geordie Gwynn, 13 Matt Currie (kapitan), 12 Mosese Tuipulotu, 11 Duhan van der Merwe; 10 James Grayson, 9 Hector Patterson; 1 Alec Hepburn, 2 Harris Morris, 3 Ollie Blyth-Lafferty, 4 Glen Young, 5 Grant Gilchrist, 6 Liam McConnell, 7 Freddy Douglas, 8 Magnus Bradbury (kapitan).
Rezerwowi: 16 Jerry Blyth-Lafferty, 17 Jamie Stewart, 18 Paul Hill, 19 Callum Hunter-Hill, 20 Tom Currie, 21 Conor McAlpine, 22 Ross Thompson, 23 Harry Paterson.