W piątej kolejce BKT United Rugby Championship Connacht zagra z Leinsterem w Galway, a Glasgow Warriors podejmą 10bet Lions w Scotstoun. Kluby ogłosiły już składy na weekendowe spotkania, w których wystąpi wielu debiutantów i zawodników z jubileuszowymi występami.
Connacht Rugby – Leinster Rugby
Niall Murray wybiegnie na boisko z ławki rezerwowych i zanotuje 100. występ w barwach Connacht. Akademijni zawodnicy Leinstera Connor Fahy i Alex Mullan mogą zadebiutować w prowincji.
Spotkanie odbędzie się na Dexcom Stadium w Galway. Początek o 19:45 czasu irlandzkiego i brytyjskiego, 20:45 we Włoszech i 21:45 w RPA. Sędzią będzie Hollie Davidson (SRU), a asystentami Andrew Brace i Keane Davison (oboje IRFU). Mecz pokażą TG4, Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby oraz URC.tv.
Trener Connacht Stuart Lancaster podkreślił znaczenie spotkania: „Jutro to ważny dzień z kilku powodów, ale przede wszystkim mamy okazję zakończyć ten blok na wysokim poziomie. Wiemy, o co gramy, ale widzę postępy, które robimy z tygodnia na tydzień, a 12 000 kibiców Connacht za nami to dodatkowy zastrzyk energii”. Dodał, że z powodu kontuzji i reprezentacji brakuje 13 zawodników, ale klub mocno inwestował w głębię kadry. Trener Leinstera Leo Cullen przyznał, że wyjazd do Galway będzie naznaczony smutkiem po śmierci Seana Coppingera, długoletniego dozorcy boiska w Connacht.
Glasgow Warriors – 10bet Lions
Jake Shearer, Jack Singleton i Cameron van Wyk mogą zadebiutować w barwach Glasgow Warriors. Kapitanem gospodarzy będzie Stafford McDowall, a drużynę gości poprowadzi Francke Horn.
Mecz odbędzie się na Scotstoun w Glasgow. Początek o 19:45 czasu irlandzkiego i brytyjskiego. Sędzią będzie Andrea Piardi (FIR), który poprowadzi swoje 63. spotkanie w lidze. Transmisję zapewnią Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby oraz URC.tv.
Trener Glasgow Franco Smith ostrzegł przed rywalem: „Lions grają wyjątkowym stylem rugby, który stanowi wyzwanie dla każdej drużyny w BKT URC. Musimy być skoncentrowani przez całe spotkanie”. Dodał, że Shearer, Singleton i van Wyk po raz pierwszy zasłużyli na miejsce w składzie meczowym. Asystent trenera Lions Wessel Roux ocenił rywala: „To naprawdę dobry zespół, większość zawodników to reprezentanci kraju, znakomicie prowadzeni przez Franco. Mają ofensywne nastawienie i świetne umiejętności w deszczu. Dobrze radzą sobie też w ataku z własnego gwizdka”.
DHL Stormers – Ulster Rugby
Bongi Mbonambi wraca do klubu i znalazł się na liście rezerwowych Stormers. Ulster Rugby zagra w pierwszym składzie z Robem Herringiem i Jamesem Humem, którzy po raz pierwszy w tym sezonie wybiegną w podstawowym składzie. Kapitanem gospodarzy będzie Ruhan Nel, a drużynę gości poprowadzi David McCann.
Spotkanie rozegrane zostanie na DHL Stadium w Kapsztadzie. Początek o 12:45 czasu irlandzkiego i brytyjskiego. Sędzią będzie Sam Grove-White (SRU), który poprowadzi swoje 65. spotkanie w lidze. Mecz pokażą SuperSport, Premier Sports, Flo Rugby oraz URC.tv.
Dyrektor sportowy Stormers John Dobson zapowiedział: „Wprowadzamy wiele zmian, ale każdy zawodnik, poza doświadczonym Bongim Mbonambim, odegrał już ważną rolę w tym sezonie. Zakończenie tej fazy sezonu czwartym z rzędu zwycięstwem u siebie będzie wymagało ogromnego wysiłku. Po tym meczu czeka nas czterotygodniowa przerwa, więc możecie spodziewać się, że zostawimy na boisku wszystko”.
Vodacom Bulls – Scarlets
W składzie meczowym Vodacom Bulls znalazło się ośmiu Springboków. Nowy nabytek Tom Allen zadebiutuje w barwach Scarlets. Kapitanem gospodarzy będzie Hanro Liebenberg, a drużynę gości poprowadzi Josh MacLeod.
Mecz odbędzie się na Loftus Versfeld w Pretorii. Początek o 15:00 czasu irlandzkiego i brytyjskiego. Sędzią będzie Eoghan Cross (IRFU), który poprowadzi swoje 42. spotkanie w lidze. Transmisję zapewnią SuperSport, Premier Sports, Flo Rugby oraz URC.tv.
Trener Bulls Johan Ackermann ocenił rywala: „Scarlets to jakościowy zespół. W poprzednim sezonie pokonaliśmy ich zaledwie o punkt lub dwa. Spośród wszystkich drużyn BKT URC wnieśli najwięcej intensywności. Utrzymują piłkę w grze, stawiają wymagania. Mają bardzo dobrą grę z kontry. Przed nami dużo pracy”. Dyrektor sportowy Scarlets Nigel Davies podkreślił: „Nasz występ ze Stormers dał nam dużo optymizmu. Pokazaliśmy, na co nas stać, gdy gramy z pewnością siebie. Wiemy jednak, że musimy poprawić konsekwencję w wykonaniu i lepiej zarządzać momentami, które mogą zmienić przebieg meczu”.
Benetton Treviso – Edinburgh Rugby
Giosuè Zilocchi zanotuje 50. występ w barwach Benetton. Duhan van der Merwe i Liam McConnell zostali zwolnieni z kadry Szkocji i wybiegną w podstawowym składzie Edinburgha. Kapitanem gospodarzy będzie Manuel Zuliani, a drużynę gości poprowadzą Matt Currie i Magnus Bradbury.
Spotkanie rozegrane zostanie na Stadio Monigo w Treviso. Początek o 15:00 czasu irlandzkiego i brytyjskiego. Sędzią będzie Hanru van Rooyen (SARU), który poprowadzi swoje czwarte spotkanie w lidze. Mecz pokażą Sky Italia, Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby oraz URC.tv.
Trener Benetton Wayne Pivac zapowiedział: „Edinburgh sprawdzi nas na wiele sposobów. To dobrze zorganizowany zespół, fizycznie silny i potrafiący wywierać presję. Musimy być mądrzy w podejściu do meczu, brać odpowiedzialność w kluczowych momentach i podejmować właściwe decyzje pod presją”. Trener Edinburgha Sean Everitt dodał: „Treviso nigdy nie jest łatwym miejscem do gry. Benetton to dumny zespół, szczególnie przed własną publicznością, i w tym sezonie przegrywali kilka wyrównanych spotkań. Nasza grupa jest równie głodna zakończenia tego bloku na wysokim poziomie”.
Munster Rugby – Hollywoodbets Sharks
Gordon Wood, akademijny środkowy Munsteru, po raz pierwszy wyjdzie w podstawowym składzie, a Rob Russell zadebiutuje w barwach prowincji. Ethan Hooker zanotuje 50. występ w klubie Sharks. Kapitanem gospodarzy będzie Jack O’Donoghue, a drużynę gości poprowadzi Nick Hatton.
Mecz odbędzie się na Thomond Park w Limerick. Początek o 17:30 czasu irlandzkiego i brytyjskiego. Sędzią będzie Ben Connor (WRU), który poprowadzi swoje dziewiąte spotkanie w lidze. Transmisję zapewnią Premier Sports, SuperSport, Flo Rugby oraz URC.tv.
Dragons RFC – Zebre Parma
Harrison Keddie zanotuje 150. występ w barwach Dragons, a Rodrigo Martinez może wyjść z ławki rezerwowych, by zanotować 50. występ. Kapitanami będą Angus O’Brien (Dragons) i Giacomo Ferrari (Zebre Parma).
Spotkanie odbędzie się na Rodney Parade w Newport. Początek o 17:30 czasu irlandzkiego i brytyjskiego. Sędzią będzie Griffin Colby (SARU), który poprowadzi swoje 14. spotkanie w lidze. Mecz pokażą Premier Sports, Sky Italia, SuperSport, Flo Rugby oraz URC.tv.
Ospreys i Cardiff
Owen Watkin i Sam Parry mają wspólnie poprowadzić Ospreys jako kapitanowie. Josh Adams został zwolniony z kadry Walii i znalazł się w podstawowym składzie Cardiff.