Aaron Wainwright jest wątpliwy przed sobotnim meczem Walii z Nową Zelandią w ramach Nations Championship, po tym jak doznał urazu w spotkaniu z Japonią.
Dwudziestodziewięcioletni łącznik ataku Leicester nosi od soboty ochraniacz na stopę po zwycięstwie 28-21 nad Brave Blossoms i nie trenował we wtorek. Asystent trenera Walii Dan Lydiate podkreślił, że to środek ostrożności.
– Obecnie chodzi w bucie, ale to raczej środek ostrożności – powiedział Lydiate. – Sztab medyczny go ocenia i pracuje tak szybko, jak tylko może, żeby go przywrócić do gry. Nie wiem, czy będzie dostępny w tym tygodniu, ale robią wszystko, co w ich mocy, żeby tak się stało.
Wainwright, który ma na koncie 71 występów w reprezentacji, jest kluczowym zawodnikiem Walii od czasu, gdy stery przejął Steve Tandy w 2025 roku. W inauguracyjnym meczu jesienią wykonał kilka charakterystycznych, efektownych biegów z piłką, potwierdzając formę, którą prezentuje w Gallagher Premiership od odejścia z Dragons latem.
Lydiate o rywalach i wyzwaniu
– Nie wiem, ile ma już caps w kadrze, ale jest prawdziwym liderem, jeśli chodzi o umiejętność noszenia piłki – powiedział Lydiate. – Mieliśmy szczęście, że Aaron przez wiele lat był wyjątkowo odporny na urazy, biorąc pod uwagę jego pozycję.
– Chcemy mieć na boisku najlepszych zawodników, a dobry gracz, jak Aaron, to duża strata, gdy nie może nam pomóc. Daje to jednak szansę komuś innemu. Kto wie, może znajdziemy kolejnego Aarona Wainwrighta.
Zwycięstwo Walii nad Japonią, czwarte w 13 testach pod wodzą Tandy’ego, nie przyszło łatwo. Gospodarze musieli wytrzymać późną presję rywali, by nie stracić punktów, i opuścili Cardiff z możliwym remisem w rękach.
Zadanie przed Walijczykami w sobotę będzie znacznie trudniejsze. All Blacks wygrali ostatnie 34 spotkania między obiema drużynami, a ta seria sięga 73 lat wstecz. Nowozelandczycy w ostatnich trzech meczach zdobywali ponad 50 punktów.
– Nie mamy złudzeń, jak trudny będzie to mecz – powiedział Lydiate. – To dobrze zgrana drużyna, która może nie da wielu szans, ale kiedy już je dostanie, musimy je wykorzystać. Tak samo jest w obronie. Broni się 15 czy 20 faz raz, ale nie chcesz tego robić w każdej akcji, bo to ogromnie wyczerpuje. Będziemy potrzebowali występu, do którego wszyscy dążymy, niekoniecznie idealnego.
Były flanker Lydiate zagrał przeciwko Nowej Zelandii dwukrotnie w swojej karierze liczącej 72 występy. Przegrał 37-25 w 2010 roku i 34-15 w 2014 roku, w meczach, które w Cardiff były bliższe niż ostatnie spotkania.
Zapytany, czy Walia rzeczywiście liczy na pokonanie All Blacks, odpowiedział: – Jeśli wychodzisz na boisko z myślą „byle utrzymać wynik poniżej określonej granicy”, to już przegrałeś.
– Zawsze trzeba wychodzić po zwycięstwo, bo jeśli tego nie zrobisz, jesteś skazany na porażkę. Nie zrozum mnie źle, grałem z nimi dwa razy i nigdy nie wygrałem. Nie pokonaliśmy ich od bardzo dawna, ale zawsze musi być pierwszy raz.
– Chłopaki, którzy wyjdą na boisko w sobotę, będą w stu procentach zaangażowani w wynik. Nie możemy być zachowawczy. Trzeba chwytać moment i wykorzystać każdą szansę, jaka się nadarzy.