Trener, który w 2007 roku poprowadził RPA do triumfu w Pucharze Świata, Jake White, zostanie szkoleniowcem reprezentacji Fidżi przed przyszłorocznym turniejem w Australii. Fidżyjski Związek Rugby (FRU) ogłosił jego nominację we wtorek, po tym, jak White pokonał silną grupę kandydatów, w tym Warrena Gatlanda i Shauna Edwardsa.
White zastępuje Senirusiego Seruvakulę, który objął stanowisko tymczasowo w kwietniu. Prowadził on Latających Fidżyjczyków podczas lipcowych meczów testowych oraz w zeszłym miesiącu w rozgrywkach Pacific Nations Cup 2026.
Bogate doświadczenie trenerskie
White prowadził reprezentację RPA w latach 2004–2007. Z ACT Brumbies dotarł do finału Super Rugby w 2013 roku. Na arenie międzynarodowej pełnił w 2014 roku funkcję doradcy technicznego reprezentacji Tonga. Pracował także we Francji i Japonii.
W oświadczeniu White podkreślił, że to dla niego ogromny zaszczyt. „Fidżi zajmuje szczególne miejsce w światowym rugby. Jest niewiele krajów, w których ta gra znaczy tak wiele dla ludzi, a zawodnicy wnoszą na boisko niezwykły naturalny talent, odwagę i pasję” – powiedział.
Dodał również: „Dzięki pracy na najwyższym poziomie, w tym na Pucharze Świata, rozumiem, jak ważne są przygotowanie, dyscyplina, wiara i zbiorowe zaangażowanie, by rywalizować z najlepszymi drużynami na świecie. Najbardziej w Fidżi ekscytuje mnie potencjał. To naród, który już udowodnił, że potrafi stawić czoła światowym potęgom rugby. Moim zadaniem jest współpraca z zawodnikami, trenerami i wszystkimi zaangażowanymi w fidżijskie rugby, aby zbudować na tym fundamencie i przekuć potencjał w stabilne wyniki”.
Szacunek dla tożsamości fidżyjskiego rugby
White zapewnił, że nie zamierza zmieniać tego, co czyni fidżyjskie rugby wyjątkowym. „Nie przyjeżdżam na Fidżi, by zmieniać to, co sprawia, że fidżyjskie rugby jest tak wyjątkowe. Chcę chronić tę tożsamość, wzmacniać ją i połączyć ze strukturami, dyscypliną i nawykami zwycięzców, które pozwolą tym zawodnikom pokazać swoje talenty na największej scenie” – stwierdził.
Trener zapowiedział również szybkie rozpoczęcie pracy. „Nasza droga zaczyna się natychmiast od historycznego meczu testowego z Japonią, a w listopadzie czekają nas ważne wyzwania z Francją, Irlandią i Włochami. Każde z tych spotkań będzie szansą na naukę, poprawę i wypracowanie standardów, których potrzebujemy przed Pucharem Świata 2027” – dodał.
White zakończył wypowiedź słowami: „Wiem, co dla kraju oznacza zdobycie Pucharu Świata. Widziałem, jak potrafi on zjednoczyć naród i zainspirować kolejne pokolenia. Talent jest, pasja jest. Teraz musimy włożyć pracę, by zbudować coś naprawdę wyjątkowego”.
Mistrzostwa świata i mecz z byłą drużyną
Mistrzostwa świata rozpoczną się 1 października. Fidżi trafiło do grupy z Hiszpanią, Kanadą i Argentyną. Drużyna chce poprawić wynik z 2023 roku, kiedy we Francji dotarła do ćwierćfinału, a wcześniej w historycznym meczu pokonała Wallabies.
62-letni White zmierzy się również z dawnym zespołem. We wrześniu Fidżi zagra towarzysko z RPA na Central Coast w Nowej Południowej Walii, a Springboki będą dążyć do trzeciego z rzędu tytułu mistrza świata.