Andy Farrell ogłosił 36-osobowy skład reprezentacji Irlandii na jesienne mecze Nations Championship rozgrywane na półkuli północnej. Kapitanem kadry został Dan Sheehan. Irlandczycy wznowią zmagania w Dublinie meczami z Argentyną, Fidżi i RPA, a w składzie pojawiły się dwie nowe twarze, natomiast grupa zawodników z Munster wyraźnie się skurczyła.
Wygrani
Jamie Benson dostał wielką szansę jako debiutant z Ulsteru. Z powodu kontuzji Jacka Crowleya i problemów Sama Prendergasta z zadomowieniem się na najwyższym poziomie Benson może wykorzystać ten turniej, by rozwinąć umiejętności i wyrobić sobie nazwisko na arenie międzynarodowej. To niezwykły awans, zwłaszcza że jeszcze trzy sezony temu grał dla Cambridge w RFU Championship.
James McNabney to kolejny potencjalny debiutant. Były zawodnik reprezentacji do lat 20, zdobywca Wielkiego Szlema, od kilku sezonów jest filarem Ulsteru i potrafi grać na każdej pozycji w formacji młyna. Mierzący 6 stóp i 5 cali (ok. 196 cm) McNabney imponuje warunkami fizycznymi i może sprawić obronom rywali sporo kłopotów.
Mack Hansen wrócił do kadry po raz pierwszy od blisko roku. Urodzony w Australii skrzydłowy przez długą kontuzję stopy i kostki stracił większość 2025 i 2026 roku. Po kilku meczach w barwach Connachtu w tym sezonie Farrell ponownie powołał charyzmatycznego Hansena, aby dodać irlandzkiemu atakowi dynamiki.
Linia pomocy to z jednej strony brak młodości, z wyjątkiem Jamiego Osbourne’a, którego wszechstronność sprawia, że w reprezentacji częściej występuje na pozycji obrońcy. Z drugiej strony czwórka Bundee Aki, Robbie Henshaw, Stuart McCloskey i Garry Ringrose ma łącznie 262 występy w kadrze. Zawodnicy się starzeją, ale dla trenera możliwość wyboru spośród tylu klasowych graczy jednocześnie jest czymś wymarzonym.
Zmiennicy w formacji młyna: Nick Timoney, Sean Jansen, Ryan Baird i Cian Prendergast dopiero zaczynają swoją przygodę z kadrą, ale każdy z nich ma znakomitą okazję, by zaznaczyć swoją obecność przed przyszłorocznym mundialem. Wobec nieobecności kontuzjowanych Jacka Conana i Caelana Dorisa ta czwórka prawdopodobnie dostanie wiele szans, by udowodnić, że zasługuje na miejsce w meczowej kadrze.
Przegrani
Jack Aungier: 27-letni prawoskrzydłowy filar rozpoczął udanie pobyt w Munster, do którego latem przeszedł z irlandzkiego rywala, Connachtu. Świetnie radzi sobie na pozycji tighthead prop zarówno w URC, jak i w Champions Cup, ale nie zagra w Nations Championship. Na początku roku wystąpił w Ireland A, więc jest blisko seniorskiej kadry, lecz czasu na walkę o miejsce na mundialu w 2027 roku zostaje coraz mniej.
Zac Ward: Jego brat Bryn jest kontuzjowany i nie powiększy dorobku występów w kadrze, ale Zac wciąż czeka na swój pierwszy mecz w reprezentacji, i będzie musiał poczekać dłużej. Olimpijczyk z drużyny rugby siódemek został powołany na Nations Championship na półkuli południowej w 2026 roku po tym, jak z gry wypadł Tommy O’Brien, lecz nie zagrał. Występował też kilkukrotnie w zespole A, jednak zawodnik Munster najwyraźniej nie jest obecnie wysoko w planach Farrella.
Jack Murphy: W czasach, gdy Irlandia dysponuje jedną z najstarszych kadr w światowym rugby, zastrzyk młodości z pewnością by nie zaszkodził. 22-letni łącznik młyna będzie rozczarowany brakiem powołania, zwłaszcza po kontuzji Jacka Crowleya. Jest jednak młody i prezentuje świetną formę w Ulsterze, więc na pewno niedługo zobaczymy go w seniorskiej kadrze.
Brian Gleeson: Były kapitan reprezentacji do lat 20 został powołany do seniorskiej kadry jesienią 2025 roku przed tournée po Stanach Zjednoczonych, ale musiał się wycofać z powodu złamanego łokcia. Teraz jest zdrowy, a 22-letni zawodnik formacji młyna z Munster będzie z pewnością rozczarowany, że na niecały rok przed mundialem nie znalazł się w składzie.
Kontuzje: Kilku zawodników nie było branych pod uwagę z powodu urazów: Jack Boyle, Harry Byrne, Jack Conan, Jack Crowley, Caelan Doris, Iain Henderson, Paddy McCarthy, Calvin Nash i Bryn Ward. Byrne będzie rozczarowany nieobecnością w turnieju, szczególnie że jego rywal Crowley też jest kontuzjowany, a Irlandii będzie bardzo brakowało Conana i Dorisa w formacji młyna.
Munster: W składzie znalazło się tylko dwóch zawodników Munster, Tadhg Beirne i Craig Casey, wobec ośmiu z Connachtu i dziewięciu z Ulsteru. Prym oczywiście wiedzie Leinster z 17 graczami.
Terminarz
Irlandia otworzy listopadowe zmagania meczem z Argentyną w piątek 6 listopada (początek o 20:10), a następnie w sobotę 14 listopada (początek o 20:10) podejmie Fidżi na Home of Irish Rugby.
Drużyna Farrella zmierzy się potem z RPA na wyprzedanym Aviva Stadium w sobotę 21 listopada (początek o 16:40). Tydzień później w londyńskim Allianz Stadium odbędzie się weekend finałowy Nations Championship.