Anglia ma przed sobą zadanie niemal niemożliwe, by awansować do półfinału Pucharu Świata w rugby league, a jej los zależy od wyników innych spotkań. Brian Carney stwierdził, że Anglicy „mają wszystko do zrobienia”, by uniknąć historycznego odpadnięcia już w fazie grupowej.
Porażka 12:30 z Tonga w meczu otwarcia podważyła szanse Anglii na awans do fazy pucharowej. Nawet po wygranej 82:0 z Francją w sobotę drużyna Briana McDermotta potrzebuje zbiegu kilku okoliczności.
Anglia musi w piątek pokonać Papua Nową Gwineę w Wollongong różnicą punktów. Ostateczny los poznają dopiero w niedzielę, gdy Tonga zmierzy się z Samoa w Sydney. Zwycięstwo Samoa wyeliminuje Anglię, a wygrana Tonga może dać jej awans dzięki lepszemu bilansowi punktowemu.
„Gdy zabrzmiał gwizdek po meczu z Tonga, wszyscy mówili: »Ten format jest fatalny. Anglia jest praktycznie poza turniejem. Jeden mecz i po wszystkim«” – powiedział Carney, ekspert Sky Sports Rugby League.
„Wyszli na boisko przeciwko Francji i zbudowali ogromny wynik, by dać sobie nadzieję. Będą musieli zrobić to samo z Papua Nową Gwineą, drużyną, która w tym turnieju dotąd mnie rozczarowała. Potrzebują, by Tonga pokonała Samoa, więc muszą mieć mnóstwo szczęścia”.
Format rozgrywek i terminarz
Tegoroczny turniej ma nietypowy format, w grupach B i C znalazło się po sześć zespołów. W przypadku remisu kilku drużyn o kolejności decyduje bilans wzajemnych spotkań. Tonga po zwycięstwie w pierwszej rundzie wyprzedza więc Anglię w tabeli.
Piątek, 30 października: Anglia – Papua Nowa Gwinea, WIN Stadium, Wollongong (9:05 czasu lokalnego)
Niedziela, 1 listopada: Liban – Francja, CommBank Stadium, Sydney (6:40)
Niedziela, 1 listopada: Tonga – Samoa, CommBank Stadium, Sydney (9:05)
Anglia traci do Samoa 68 punktów w bilansie punktowym przed ostatnią kolejką i musi odrobić tę stratę dużym zwycięstwem nad PNG, by wyprzedzić Samoańczyków.
„Anglia musi zrobić to, o czym słyszeliśmy tysiąc razy w różnych dyscyplinach: kontrolować to, co od niej zależy – powiedział Carney. – Muszą wyjść na boisko, zdobywać punkty, a im więcej ich zdobędą, tym mniej Tonga będzie musiała wygrać”.
Kobiety: przepaść za Australią
Reprezentacja Anglii kobiet została wyraźnie przegrana z Australią w sobotę, ulegając mistrzyniom świata 0:78. Porażka następuje po wyniku 4:90 z Jillaroos w Las Vegas w marcu 2025 roku, co rodzi kolejne pytania o dystans dzielący Anglię od najlepszych zespołów świata.
Mimo otwarcia turnieju przekonującym zwycięstwem 70:6 nad Walią, Anglia kobiet musi pokonać Samoa w sobotnim meczu grupowym o wszystko, by zapewnić sobie miejsce w fazie pucharowej.
Carney zapytał: „Czego ludzie się spodziewali? Czy była to poprawa względem porażki w Las Vegas? Wynik na tablicy – nieznacznie”.
„Niektórzy będą twierdzić, że widzą oznaki zwrotu w grze Anglii. Ja nie jestem tego pewien. Dopóki nie uporządkuje się rozgrywek w tej części świata i dopóki wszyscy nie otrzymają odpowiedniego finansowania, nie zmniejszymy dystansu” – podkreślił.
Carney dodał, że angielska drużyna działa w rozgrywkach, którym brakuje konkurencyjnych meczów i zasobów, podczas gdy Jillaroos mają świetne zaplecze i grają w silnej konkurencji, a najlepsze zawodniczki świata występują w australijskiej lidze NRLW.